L'épilepsie est l'expression d'un fonctionnement anormal et transitoire de l'activité électrique du cerveau. Cela se traduit par une crise de convulsions ou une perte du contrôle psychomoteur. Alors que l'épilepsie est un dysfonctionnement qui n'est pas si rare chez les canins, elle est en revanche plutôt peu répandue chez les chats, cependant ils ne sont pas épargnés et la maladie touche toutes les races, chats et chiens confondus.
La maladie se déclare en général entre un et cinq ans et en dehors des crises, l'animal est tout à fait normal. S'il n’y a pas de cause apparente ou connue cette forme d'épilepsie est appelée épilepsie idiopathique. Pour les animaux de plus de six ans les crises peuvent interpeler sur une autre maladie : une tumeur au cerveau, une maladie du cœur, du foie, ou des reins.
Le symptôme principal de l'épilepsie est la crise avec convulsions. Elle peut aussi être la conséquence d'un traumatisme, d'un empoisonnement, d'une maladie ou autres causes à diagnostiquer. Savoir reconnaître le type d'épilepsie auquel on a affaire peut parfois ne pas être chose facile. Une crise mineure, appelée aussi " le petit mal", peut être très discrète et ne causer qu'une perte partielle de la motricité pendant seulement un très court instant. En revanche, il existe aussi un type de crise beaucoup plus spectaculaire : l'animal s'effondre et est pris de convulsions totalement incontrôlables. Généralement, l'animal est aussi atteint d'énurésie pendant la crise, il perd ainsi le contrôle de ses urines et de ses sphincters. La crise engendre également une perte de conscience de la réalité, cet épisode d’absence peut durer même un bon moment après la crise.
Quelques caractéristiques de la crise épileptique :
L'aura : c'est l'instant qui précède la crise, l'animal paraît confus et désorienté, il est agité, craintif, manifeste des signes d'angoisse. Autre signe : il va soudainement chercher votre présence de façon insistante et commencer à gémir.
La crise : elle est marquée par les convulsions. Dans le cas de crises sévères, l'animal perd connaissance, tombe inconscient, ses pattes se raidissent, et la respiration est difficile et irrégulière. Cette phase dure en général 10 à 30 secondes.
La phase post-ictale: les convulsions cessent, l'animal semble abasourdi, épuisé et confus. Le retour à la normale varie d'un animal à l'autre, pour certains il faut quelques minutes, d'autres restent désorientés beaucoup plus longtemps encore.
Ce qu'il faut faire en cas de crise : D'abord éviter la panique, même si la crise est spectaculaire. Par ailleurs, il vaut mieux laisser l'animal pendant le pic de la crise. Si vous essayez de le prendre dans vos bras, sa réaction peut être inattendue puisqu'il n'a plus du tout conscience de ce qui l'entoure, il peut alors très bien vous mordre ou vous griffer.
Autre chose, si vous êtes sûr que votre animal vient de faire une crise d'épilepsie, il faudra absolument le faire examiner par un vétérinaire. Dès lors le vétérinaire vérifiera la condition physique de votre animal, s'assura qu'il n'y a pas d'éventuels problèmes cardiaques, cherchera les signes d'un traumatisme ou d'une possible intoxication. Si l'examen physique ne révèle rien d'anormal, le vétérinaire pourra approfondir l'examen avec une prise de sang afin d'écarter tous risques de maladie du foie ou des reins. Si effectivement les résultats sanguins ne révèlent rien et si votre animal qui a fait une crise a moins de cinq ans, il s'agira très probablement d'une épilepsie idiopathique.
Maintenant, une crise qui dure plus de cinq minutes est une crise beaucoup plus grave : il peut s'agir en effet, de ce qu'on appelle un status epilepticus. Ici, il y a une succession et une répétition des convulsions sans retour à l'état normal. Il s'agit alors d'un cas d'urgence, il faut conduire immédiatement votre animal chez le vétérinaire.
Pendant le transport veillez à couvrir l'animal d'une couverture. En lui tenant les pattes, essayez de le faire en prenant garde aux éventuelles morsures. Si une autre personne vous seconde c'est encore mieux, il pourra ainsi installer la couverture pendant que vous soulevez l'animal par les pattes. Placez l'animal à l'arrière du véhicule.
Alors qu'aujourd'hui malheureusement on ne peut guérir ou prévenir l'épilepsie, on peut tout de même bien contrôler les symptômes de la maladie. Si la crise épileptique de l'animal est de type occasionnelle, on lui évitera un traitement rigoureux. Au besoin, on lui prescrira un anticonvulsivant. En fait le traitement de fond est destiné à réduire la fréquence et la sévérité des crises jusqu'à, pour bon nombre de cas, les faire complètement disparaître. Pour les cas plus sévères, on considère que le traitement est efficace lorsque la fréquence des crises ne se limite plus qu'à une (voire deux) par mois. En ce qui concerne les effets secondaires des médicaments, on peut noter chez l'animal une tendance à la somnolence, une augmentation de l'appétit et de la soif, des mictions plus fréquentes.
Maintenant pour que le traitement soit efficace, il doit être suivi de façon très constante et très régulière. Oublier de donner le médicament à son animal de compagnie et cela risque d'entraîner assez rapidement une récidive des crises.
Enfin, si les crises d'épilepsie de l'animal sont finalement peu fréquentes, le vétérinaire peut alors vous demander de noter sur papier ce que vous observez lors d'une crise. A la lecture de ces informations il pourra définir la nature du traitement. Pour aider votre vétérinaire, ces informations doivent rapporter :
-La date et le jour de la crise
-L'heure -L'environnement, le contexte dans lequel se trouvait votre animal lors des tous premiers signes de la crise
-La durée de la crise
-La description des symptômes, en essayant d'évaluer au mieux le degré de sévérité de la crise
-Le temps qu'il a fallu à votre animal pour revenir à son état normal.
Ces notes seront une vraie aide et un point de repère utile pour indiquer si les crises s'aggravent dans le temps, elles faciliteront en conséquence la prise en charge médicamenteuse. Il faut savoir aussi que certains animaux épileptiques, s'ils ont un suivi thérapeutique sérieux, avec prise de médicament(s) sur une durée suffisante, peuvent petit à petit se passer de médication, pour finalement complètement s'en débarrasser. A ce propos, laissez le vétérinaire décider seul d'une quelconque modification dans la prise du traitement .
Sachez pour finir, que la plupart des crises d'épilepsie sont aujourd'hui bien contrôler grâce à des traitements bien ciblés et efficaces. Et même si selon les statistiques, les animaux atteint d'épilepsie ont une espérance de vie, certes un peu moins longue que les animaux qui ne souffrent pas de cette pathologie, grâce aux traitements ceux-ci peuvent mener une vie heureuse, saine et quasi normale...
L'épilepsie chez l'animal - Waliboo
